Melanocyty

Melanocyty to komórki pigmentowe, które odpowiedzialne są za produkcję oraz magazynowanie melaniny. Produkcja melaniny przez melanocyty zachodzi w procesie melanogenezy. Komórki te mają niewielką objętość i składają się z jądra oraz wielu długich wypustek cytoplazmatycznych. Występują w oponach mózgowo-rdzeniowych, błoniach naczyniowych oka, tęczówce, warstwie podstawnej naskórka oraz w uchu wewnętrznym.

Aktywność melanocytów reguluje melatonina i melanotropina, a ich komórkami macierzystymi są melanoblasty. Melanocyty pełnią funkcję ochronną w organizmie człowieka. Przeciwdziałają skutkom ubocznym wystawiania ciała na działanie promieni słonecznych, chroniąc przed nasłonecznieniem narządy wewnętrzne. Ludzie różnych ras mają w organizmie podobną liczbę melanocytów, od intensywności ich syntezy zależy natomiast kolor skóry.

Należy zaznaczyć, że funkcje melanocytów nie ograniczają się jedynie do produkcji melaniny. Ostatnie badania wykazują, że mają one istotny wpływ na układ odpornościowy organizmu. Wykazano, że melanocyty uczestniczą w regulacji reakcji immunologicznych, co może mieć zastosowanie w terapii chorób autoimmunologicznych.